The efforts of farmers in the Sundarbans region to bring back into reckoning varieties of rice of superior quality is bearing fruit, and the State Government’s Agriculture Department, realising the potential, is extending all manner of help.
The Agriculture Department, with the active encouragement of Chief Minister Mamata Banerjee, has been making a lot of efforts for reviving varieties of rice known for their taste or aroma or medicinal properties, which had almost become extinct due to pressure for commercially viable varieties. Proper marketing is enabling their fame to spread far and wide – both in India and around the world, be it in Europe, USA or the Gulf countries.
Now the farmers in the Sundarbans are taking personal initiatives to create a seed bank of these superior but almost-extinct varieties. Across the delta region, farmers are contributing to create the bank, and in the process, reviving the cultivation of these species. Most of these are hundreds of years old, and many are adapted for growing in soil types normally considered unsuitable for paddy.
The rule of building the seed bank is simple. Farmers need not pay to get the seeds. They get it for free. But what they have to do is, after cultivation is over, contribute one kilogram of rice grains back to the bank. Thus stocks keep getting replenished at little cost. Whatever the cost is, it is to do with the storage; the seeds are stored in clay containers – hnaris and kolshis.
The farmers have started selling the rice varieties online too, and as a result earnings are becoming viable to continue the cultivation of these species.
Among the varieties of rice being cultivated and stored in the seed bank are kalomota, sadamota, kumargarh, gopalbhog, nico, hogla, dheus, hamai, patnai, dudheswar, raniakanda, chamarmani, khara, kalabhat (black rice), talmugur, orashal, nonakshitish, uri, swarshal, lilabati, begunbichi, mohanbhog, badshahbhog, kabirajshal, bohurupi, kanakchur, and hundreds of others. A few are a slightly known, most are unknown, but one thing is common to them – their value, be it in terms of taste or aroma or quality or ease of cooking or medicinal value.
A few examples are being given here. Kalabhat or black rice is known for its taste and ease of cooking, kabirajshal is prescribed by ayurvedic doctors (or kabiraj) for getting back health after a long illness, bohurupi is rich in the mineral, iron, kanakshur is famous for being the main ingredient of Joynagarer moa (which recently got a geographical indication (GI) tag) while hamai and dheus are well-known for being able to be made into tasty muri (puffed rice, a staple of Bengalis).
হারানো ধান ফিরিয়ে সুন্দরবনের দ্বীপে সবুজ বিপ্লব
সুন্দরবনের মাটিতে কার্যত অসাধ্য সাধন করলেন স্থানীয় চাষীরা। নিঃশব্দে ঘটিয়ে ফেললেন আরও একটি ‘সবুজ বিপ্লব। কালের নিয়মে এ বাংলা থেকে হারিয়ে গিয়েছে বহু প্রজাতির ধান। বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া ধানের বীজ সংগ্রহ করে ফের ফসল ফলিয়েছেন সুন্দরবনের চাষীরা। শুধু তাই নয়, কালোমোটা, সাদামোটা, কুমারগড়, গোপালভোগ, নিকো, হোগলার মতো বাংলার চিরাচরিত ধানের বীজ সংরক্ষণে ‘বীজ ব্যাঙ্ক-ও গড়ে তুলেছেন তাঁরা। চাষীদের এই উদ্যোগের তারিফ করেছে রাজ্য কৃষি দপ্তর।
বাঙালির প্রধান খাদ্য ভাত। তাই এ বঙ্গে যে হরেক প্রজাতির ধান চাষ হবে, তাতে আর আশ্চর্যের কি আছে! কিন্তু, ঘটনা হল, কনকচূড়া, কালাভাত, চামড়মণির মতো অনেক প্রকারের ধান হারিয়েও গিয়েছে। দীর্ঘদিনের চেষ্টায় বীজ সংগ্রহ করে সুন্দরবনে এমনই হারিয়ে যাওয়া ধানের চাষ শুরু করেছেন চাষীরা। সম্পূর্ণ নিজেদের উদ্যোগে গড়ে তুলেছেন ‘বীজ ব্যাঙ্ক’। এই বীজ ব্যাঙ্কে মিলবে হোগলা, ঢেউস, হামাই, পাটনাই, দুধেশ্বর, রানিআকন্দ, চামড়মনি, খাড়ার মতো নাম না জানা হরেক প্রকারের দেশি ধানের বীজ। মাটির হাঁড়ি, কলসিতে বিশেষ পদ্ধতিতে সংরক্ষণ করা হচ্ছে বীজ।
সুন্দরবনের গোসাবা, দুলদুলি, হিঙ্গলগঞ্জ এলাকার কৃষকরা জানিয়েছেন, একসময় দুর্বলতা কাটাতে রোগীদের বিশেষ এক ধরনের চালের ভাত খাওয়ার পরামর্শ দিতেন কবিরাজরা। ওই ধানের প্রচুর পরিমাণ আয়রন ও ফাইবার থাকার কারণে, দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতেন রোগীরা। এই চালটি কবিরাজশাল নামে পরিচিত ছিল। আবার জয়নগরের মোয়া তৈরির উপকরণ হিসেবে বিখ্যাত ছিল কনকচূড় ধান। কালাভাত ধান ক্যানসার প্রতিরোধক। বিদেশে এই প্রকারের চালের যথেষ্ট চাহিদা আছে। কিন্ত, এ রাজ্যে এখন আর সেভাবে চাষ হয় না। এরকমই নানা প্রকারের ধানের চাষ হচ্ছে সুন্দরবনে।
একসময়ে সুন্দরবনে বিভিন্ন প্রকারের দেশি ধানের চাষ হত। সাগরের নোনাজলেও সেইসব ধানের কোনও ক্ষতি হত না। উঁচু-নিচু যেকোনও জমিতে চাষও করা যেত। কিন্তু, পরবর্তীকালে বেশি লাভের আশায় উচ্চফলনশীল হাইব্রিডের ধান চাষের রেওয়াজ চালু হয়। কিন্তু, চাষের মাত্রারিক্ত খরচ ও প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের ধাক্কা সামনে সেভাবে লাভের মুখে দেখতে পাচ্ছেন না চাষীরা। তাই বাংলার চিরাচরিত ধান চাষের দিকে ঝুঁকেছেন তাঁরা।
বস্তুত, চাষের খরচ কমাতে নিজেরাই ‘বীজ ব্যাঙ্ক’ তৈরি করেছে ফেলেছেন। চুক্তি মোতাবেক, এক বিঘা জমি চাষের জন্য কোনও কৃষক যদি বীজ ব্যাঙ্ক থেকে তিন কেজি বীজ নেন, তা হলে ফসল ওঠার পর তাঁকে ওই বীজ ব্যাঙ্কে এক কেজি বেশি অর্থাৎ চার কেজি বীজ ফেরত দিতে হবে। এভাবেই সংগৃহীত বীজের পরিমাণ বাড়ছে।
Source: Sangbad Pratidin
