Mamata Banerjee arrives in London for five-day visit

West Bengal Chief Minister Mamata Banerjee arrived in London, UK late Sunday night on a five-day tour heading an over 90-member entourage in a bid to attract investment to the state.

The team consists of Finance and Industry Minister Dr Amit Mitra, nearly 50-member business delegation, three Trinamool Congress MPs Derek O’Brien, Sugato Bose and actor Deepak Adhikari (Deb), Kolkata Mayor Sovan Chatterjee and several officials.

ITC chairman Y C Deveshwar, RP-Sanjiv Goenka Group chairman Sanjiv Goenka and Ambuja Neotia Group chairman Harsh Neotia are there in the business delegation.

Industrialist Sanjay Budhia, who is also in the delegation, said he is hopeful that the trip would bring investment in tourism, health and infrastructure sectors.

Mamata Banerjee’s trip to London was finalised following an invitation of British Prime Minister David Cameron. The six-day trip, which will project West Bengal as an ideal destination for investment, would begin with a conference of British CEOs at the UK India Business Council meet on July 27.

She would also attend a meeting of UKIBC and FICCI to discuss various issues related to business opportunities in the state on the same day.

The CM would also meet the Duke of York, Prince Andrew, at the Buckingham Palace. Ms Banerjee would meet British Employment Minister Priti Patel at the UK Foreign and Commonwealth Office where several MoUs would be signed.

On July 28, she would meet several business delegates, secretaries and partners who would also sign some MoUs. She would pay floral tributes at the statues of Mahatma Gandhi and Rabindranath Tagore.

There would also be a cultural event in the evening at the Natural History Museum.

Investment Bengal

WB CM to promote Bengal as an investment destination in UK

Chief Minister Mamata Banerjee wants to improve the image of Bengal globally and market the rich human resource of the state during her trip to UK.

Mamata Banerjee had an informal meeting with the members of the delegation, who will accompany her to UK, at Nabanna on Thursday . The Chief Minister made it clear that she does not have any special expectation from the trip and argued that unless the state’s image gets an uplift nothing can be done.

“No one has done anything for the image of our state. It was negative when I started, even if we can achieve 30% that will be a good achievement,” Mamata Banerjee said, adding that she would try to market Bengal as the human resource capital of India.

“Even globally, so many Bengalis are working. We should showcase this,” she added.

23 MoUs to be signed

Most of the 23 MoUs to be signed in the UK will be related to train human resources in the fields of health and education. Besides, there will be special emphasis on transport and other infrastructure.

Mamata Ba nerjee pointed out that work has already started on some of the MoUs signed in Singapore and during the Bengal Global Business Summit in January this year.

The delegation

The CM will be accompanied by 50 industrialists from Kolkata and other cities. Some top industrialists of the country have also confirmed their participation.

Chairman of Apollo Tyres Onkar Kanwar, director of Apollo Hospitals Sangita Reddy , Videocon Group director Anirudh Dhoot and Matix chairman Nishant Kanodia have recently confirmed their participation. Earlier, the Lalit Group chairman J Suri, GEECL chairman Y K Modi and Adi Godrej had confirmed participation.

Y C Deveshwar, chairman of ITC, said: “I am confidant that there will be a positive impact. The radical reforms undertaken in the field of ease-of-doing business should be showcased in UK.”

Besides the ITC chairman, others present at Thursday’s meeting were CII president Sumit Mazumdar, Assocham vice president Sunil Kanoria, Tata Metaliks MD Sanjiv Paul, Apeejay Group chairman Karan Paul, Keventer MD Mayank Jalan, Patton MD Sanjay Budhia, Luxmi Tea CEO Rudra Chatterjee, BAPL director Utsav Parekh and others.

During the four-day trip, Mamata will have a few closed-door meetings along and visit the Buckingham Palace and Foreign and Commonwealth Office (FCO). She will meet UK minister of employment Priti Patel at FCO.

More than 100 companies register to hear Mamata Banerjee in London

The interest in Bengal among British business houses has shot through the roof.

Patricia Hewitt, the chair of the UKIBC, on whose invitation chief minister Mamata Banerjee is coming to London on Monday on her three-day visit, said that over 100 British conglomerates, ranging from retail and mining to banking, have now confirmed to attend the session on emerging opportunities in Bengal.

Renewed interest in Bengal

“I am very pleased by the turnout.The session will give the UK business houses a chance to hear directly from the government and from business honchos of Bengal who are travelling with the CM on what the business climate there is at present and the opportunities,” she said.

Hewitt, added that she is certain that Bengal will become a Mecca for British business houses in the next 3-5 years.

She added: “The British companies are impressed that the CM herself is coming. The positive messages from the Bengal investor summit in January which we relayed to our members and the fact that she is coming with a very serious business delegation is very helpful. The impressive business delegation from Bengal would be the best advocates of the business climate in the state“.

Positive image

According to Hewitt, around 20 British companies at present are functioning in Bengal -from HSBC and Standard Chartered to BT, Max Bupa, OCS and KPMG.

Hewitt said, “This is actually the first investor road show from India being led by a CM. It is very important that Bengal is seen as a business friendly destination and overcomes its negative perception. This visit will open up a whole new opportunity for the state.”

She admitted that she has seen a “very obvious change at the Bengal business summit“ in January. “Work was going on to make the state investor friendly. Over the last year, we have seen real moves on ease of doing business and on simplifying tax systems.”

Praise for the CM

Patricia Hewitt was all praise for Mamata Banerjee herself. “She is a consummate political leader and has an extra ordinary ability to connect to people.Personal warmth and empathy are her strengths. She and I connected strongly when we met in Bengal in January and we have a personal bond.”

কৃতজ্ঞ গ্রামবাংলাই মমতাকে নবান্নে ফেরাবে

সুমন চট্টোপাধ্যায়

একাদিক্রমে টানা চৌত্রিশ বছর বামেরা পশ্চিমবঙ্গ শাসন করেছে কী ভাবে? প্রধানত দু’টি কারণে৷ কংগ্রেস বিরোধী ভোট একটাও যাতে নষ্ট না হয় বাম কোয়ালিশনের মাধ্যমে সেটা নিশ্চিত করে এবং তুলনামূলক ভাবে শহরের চেয়ে গ্রামকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিয়ে সেখানকার তপসিলি জাতি-উপজাতি, সংখ্যালঘু ও অন্ত্যজদের সমর্থন নিজেদের পক্ষে সঙ্ঘবদ্ধ করে৷ বাম জমানায় একটির পর একটি বিধানসভা ভোটের ফলাফলে দেখা গিয়েছে রাজ্যের ৬৯টি সংরক্ষিত কেন্দ্রের একটিতেও জিততে পারেননি বিরোধীরা৷ বামফ্রন্ট আর গ্রামের গরিবের সিংহভাগ দীর্ঘ দিন যাবত্‍‌ সমার্থক ছিল এই বাংলায়৷

এর মধ্যে সাতাশটি বছর (১৯৮৪ থেকে শুরু) মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় নিরলস ভাবে, প্রায় একা কুম্ভের মতো বামপন্থীদের বিরুদ্ধে কেবল লড়াই করেননি, তাঁদের সাফল্যের মূলমন্ত্রটিও সযত্নে অনুধাবন করে আত্মস্থ করার চেষ্টা করেছেন নিজের মতো করে৷ হয়তো সে কারণে মাঝে মাঝেই তাঁকে বলতে শোনা যায়, ‘বাংলার বামপন্থীদের বিরুদ্ধে আমার লড়াই হলেও বামপন্থা খারাপ এ কথা কোনও দিন আমি মনে করিনি৷’ বাম জমানার শেষের দিকে সিঙ্গুর-নন্দীগ্রামের কারণে বুদ্ধদেব ভট্টাচার্যের সরকারের বিরুদ্ধে যখন গ্রামের গরিবকে পরিত্যাগ করার অভিযোগ উচ্চগ্রামে উঠেছে, মমতা তখন সেই শূন্যস্থান ভরাট করার আপ্রাণ চেষ্টা করে সফল হয়েছেন৷ ক্ষমতায় এসে চারটি বছরে একটি দিনও তাঁর নিজস্ব ‘বামপন্থা’ থেকে লক্ষ্যচ্যুত হননি মমতা৷ জমি অধিগ্রহণ, শহরাঞ্চলে জমির ঊর্ধ্বসীমা আইন কিংবা ‘সেজ’ নিয়ে শহুরে মিডিয়া তাঁকে ক্রমাগত আক্রমণ করে গিয়েছে, এই সব প্রশ্নে তাঁর অনমনীয় মনোভাবের কারণেই রাজ্যে শিল্প আসছে না বলে বারে বারে অভিযোগ উঠেছে, মুখ্যমন্ত্রী কিন্ত্ত তাতে কর্ণপাতও করেননি৷ কারণ তিনি বিলক্ষণ বুঝেছেন শহুরে উচ্চবিত্ত অথবা মধ্যবিত্তের প্রত্যাশা পূরণ করলে মিডিয়ায় হাততালি হয়তো পাওয়া যায়, কিন্ত্ত ভোটে জেতা যায় না৷ পূর্বসূরির ভুল থেকে সর্বাগ্রে এই শিক্ষাই নিয়েছেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়৷

মমতাকে ‘বামপন্থী’ বললে দেখেছি অবজ্ঞা-ভরে নাক সিঁটকান আলিমুদ্দিনের নেতারা৷ কেউ কেউ আবার রে রে করে ওঠেন৷ বামপন্থার কপিরাইট এ রাজ্যে একমাত্র তাঁদেরই, এই ভ্রান্ত ভাবনায় এখনও তাঁরা বুঁদ হয়ে থাকতে পছন্দ করেন যে যার মতো করে৷ অথচ নির্জলা সত্য যেটা তা হল, সংসদীয় ব্যবস্থার অন্দরে থেকে বঙ্গজ কমিউনিস্টরাও দীর্ঘকাল বামপন্থা বলতে শুধু বুঝেছেন এক দিকে দিল্লিবিরোধী স্লোগান তুলে নিজেদের অপদার্থতা আড়াল করা আর অন্য দিকে রাষ্ট্রীয় ক্ষমতার মাধ্যমে খয়রাতি ও দাক্ষিণ্য বণ্টন করে যে ভাবে পারা যায় গ্রামাঞ্চলে গরিব মানুষকে নিজেদের সঙ্গে রাখা৷ ভোটতন্ত্রই যদি ‘সমাজতন্ত্র’ হয় কিংবা ভোটযুদ্ধে জেতার কৌশলের নাম হয় ‘বামপন্থা’ তা হলে স্বীকার করতেই হবে মমতা বামেদের ঘায়েল করে রাখছেন তাঁদের ওষুধ প্রয়োগ করেই৷ সিপিআই-সিপিএম-আরএসপি-ফরোয়ার্ড ব্লক বামপন্থী হলে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় তার চেয়েও অনেক বড়ো বামপন্থী৷

লক্ষ করলে দেখা যাবে মমতার এই পরীক্ষিত মডেল রাজমহল পাহাড় পেরিয়ে এখন গ্রহণযোগ্য হয়ে উঠেছে বিজেপি ছাড়া প্রায় সব দলের কাছেই৷ ইউপিএ জমানায় কেন্দ্রীয় সরকার ঔপনিবেশিক জমি অধিগ্রহণ আইনে ব্যাপক সংস্কার আনতে বাধ্য হয়েছিলেন সিঙ্গুর-নন্দীগ্রামের পরিণতি দেখেই, ধীরে ধীরে যা দেশের অন্যত্রও ছড়িয়ে পড়ছিল৷ সেই সংশোধিত আইনে ফের সংশোধন আনার সাম্প্রতিক চেষ্টা যে কিছুতেই হালে পানি পাচ্ছে না তার কারণ নরেন্দ্র মোদী সরকারের এই উদ্যোগের বিরোধিতায় আজ কেবল মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় একা নন, দলমত নির্বিশেষে প্রতিটি বিরোধী রাজনৈতিক দলই গলা মেলাচ্ছে সেই কোরাসে৷ এমনকী এনডিএ-র দুই শরিক দল অকালি ও শিবসেনাও মানছে না এই প্রস্তাব৷ মানছে না সঙ্ঘ পরিবারের অন্য শাখা সংগঠনগুলিও৷ একই ভাবে স্পেশাল ইকোনমিক জোনের ধারণাটিও সর্বভারতীয় স্তরেই আজ প্রত্যাখ্যাত৷ অতএব শিল্পায়নের মাধ্যমে আর্থিক অগ্রগতি ত্বরান্বিত করার পথে একমাত্র বাধা মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় এবং তাঁর পশ্চিমবঙ্গ এ কথা বলা যাচ্ছে না কিছুতেই৷ সকলের আকাঙ্খাই এক, ভোট চাই ভোট৷

রেজিমেন্টেড দল সিপিএম ক্ষমতায় আসার পরে বরাবর এই ভোটতন্ত্র নামক বামপন্থার সাধনা করে গিয়েছে দলকে ব্যবহার করে৷ তাদের জমানায় নির্বাচিত প্রতিনিধি বা সরকারি প্রশাসনের চেয়েও ঢের ক্ষমতাবান ছিলেন দলের নেতারা৷ একেবারে নিচু স্তরে লোকাল কমিটি, তার উপরে জোনাল, তারও উপরে জেলা কমিটির মাতব্বররাই ছিলেন যে যাঁর এলাকায় পার্থিব যাবতীয় বিষয়ে দণ্ডমুণ্ডের কর্তা, থানার ওসি, ডিএসপি, কিংবা এসপি কেউ নন, মায় জেলাশাসক বা মহকুমা শাসকেরাও ছিলেন আসলে দলেরই চাকর৷ তাঁদের ক্ষমতার পুরোটাই ছিল অসাংবিধানিক এবং অনর্জিত কিন্ত্ত প্রতিটি স্তরে তাঁরাই চালাতেন সমান্তরাল অথচ বেশি কার্যকর দলীয় শাসন৷ এমন একটি সর্বতো ভাবে দলনির্ভর ব্যবস্থা কায়েম করার মাশুল শেষ পর্যন্ত অবশ্যই দিতে হয়েছে সিপিএমকে, যত দিনে এ ব্যাপারে তাঁদের বোধোদয় হয়েছে তার অনেক আগেই রাজ্যের সচিবালয়টি মহাকরণ থেকে সরিয়ে গঙ্গার পশ্চিম পাড়ে নিয়ে গিয়েছেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়৷ সিপিএমের কাছে নবান্ন তাই এখনও বড্ড দূরস্থ৷

১৯৭৭-এ ক্ষমতাসীন হওয়ার পর কমিউনিস্ট শাসকেরা ‘রি-ওরিয়েন্টেশন অব ব্যুরোক্রাসি’-র গালভরা স্লোগান দিয়েছিল৷ এর ঘোষিত লক্ষ্য যতই সাধুবাদের যোগ্য হোক না কেন, আদতে এই ‘রি-ওরিয়েন্টেশন’-এর অর্থ ছিল পুলিশ ও প্রশাসনকে সরাসরি অ-নির্বাচিত দলীয় মাতব্বরদের গোলামে পর্যবসিত করা৷ সরকারি যাবতীয় উন্নয়ন প্রকল্প, দান-খয়রাতি বিলি-বণ্টন, প্রাপক চিহ্নিত করা, এবং বিধ সব বিষয়েই শেষ কথা বলত দল৷ মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় ক্ষমতায় এসেই এ ব্যাপারে আমলাদের হারানো ক্ষমতা অনেকখানি ফিরিয়ে দিয়েছেন৷ পরিবর্তনের জমানায় জেলাশাসক থেকে বিডিও, কাউকেই সে ভাবে কথায় কথায় ব্লক তৃণমূল সভাপতি বা জেলা তৃণমূল সভাপতি-র (আগের জমানায় যাঁরা ছিলেন এলসিএস বা ডিসিএস) তর্জনী-নির্দেশ মেনে চলতে হয় না৷ মমতার জমানায় সবচেয়ে অনালোচিত বিষয় যদি আদৌ কিছু থেকে থাকে তা হলে তা অবশ্যই আমলাতন্ত্রের তুলনামূলক স্বাধীনতা৷ হৃত সম্মান এবং প্রাপ্য স্বশাসনের অধিকারটুকু ফিরে পেয়ে জেলা স্তরের প্রশাসন এখন অনেক বেশি গতিশীল, উন্নয়নমুখী এবং দায়বদ্ধ৷ রাজ্যের কোনও জেলাশাসক এখন নিজের জেলার তৃণমূল নেতাদের দেবতাজ্ঞানে ফুল বেলপাতা দেন না, বদলি অথবা পদোন্নতির জন্যও তাঁদের দ্বারস্থ হওয়ার প্রয়োজন হয় না তাঁদের৷ দলের প্রতি আনুগত্যই এখন আর বদলি অথবা পদোন্নতির একমাত্র নির্ণায়ক নয়, কাজের রেকর্ডটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ৷

আপাতদৃষ্টিতে বিষয়টি অসম্ভব মনে হতে পারে কিন্ত্ত বাস্তব সত্যটি হল একা হাতে বারো মাস তিরিশটি দিন এই প্রশাসনিক বন্দোবস্তের উপর মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের ব্যক্তিগত নজরদারি ও নিয়ন্ত্রণ আছে৷ প্রতিটি জেলার জেলা-শাসক কিংবা পুলিশ সুপারের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত যোগাযোগ তো থাকেই, প্রতিটি মহকুমা শাসক মায় রাজ্যের ৩৪০টি ব্লকের বিডিওদের নামধামও তিনি প্রায় মুখস্থ বলে দিতে পারেন৷ সঙ্গত প্রয়োজনে এঁদের যে কেউ সরাসরি যোগাযোগ করতে পারেন মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গেও৷ আমলাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠিত ‘হায়ারারকির’ তথাকথিত বাধ্যবাধকতা এই ভাবে পাশে সরিয়ে রেখে মুখ্যমন্ত্রী উন্নয়নের প্রশ্নে এই যে ব্যক্তিগত তদারকির বন্দোবস্তটি তৈরি করেছেন, পরিবর্তনের জমানার সাফল্যের এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অথচ অনালোকিত বিষয়৷ এই বন্দোবস্তে লাভ হয়েছে দ্বিমুখী৷ প্রথমত, প্রশ্নটি যখন প্রায় সরাসরি মুখ্যমন্ত্রীর কাছে জবাবদিহির হয় তখন জেলাস্তরের প্রশাসনে, বিশেষ করে নিচু তলায় কর্মতত্পরতা ও গতিশীলতা এসে যায় আপনাআপনি৷ যে কোনও সময় যে কোনও বিষয়ে সিএমের ফোন আসতে পারে এই আশঙ্কাটা সবাইকেই বাড়তি উত্সাহ জোগায়৷ দ্বিতীয়ত, মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে এই সরাসরি যোগাযোগ নিচু তলার প্রশাসকদের প্রয়োজনীয় ‘ইমিউনিটি’-টুকুও দিয়ে থাকে, বিশেষ করে শাসকদলের দাদা-দিদিদের অবাঞ্ছিত হস্তক্ষেপ এবং দাদাগিরি থেকে৷ তাঁরা বাড়াবাড়ি করলে সে খবর নিমেষের মধ্যে ‘দিদি’-র কাছে পৌঁছে যেতে পারে, এই ভয় সর্বদা কাজ করে তৃণমূলের নেতা-নেত্রীদের মনে৷ এ কথা ঠিক, কোনও কোনও জেলায় এই বন্দোবস্তের সুযোগ নিয়ে পুলিশ বা প্রশাসনের কেউ কেউ সরকারি দায়িত্ব আর দলীয় আনুগত্যের মাঝখানে যে লক্ষণরেখাটি থাকা প্রয়োজন তা অতিক্রম করে গিয়ে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েন৷ কিন্ত্ত এঁরা ব্যতিক্রম, নিয়ম নন৷ তা ছাড়া শাসন যার পুলিশ তার, এ দেশে সর্বত্র এটাই দস্ত্তর, পশ্চিমবঙ্গ কোনও দিন ব্যতিক্রম ছিল না, এখনও নয়৷

মুখ্যমন্ত্রীর এই বিশেষ প্রশাসনিক বন্দোবস্তের প্রধান স্তম্ভটি হল তাঁর ঘনঘন জেলা সফর এবং জেলা সদরে বসে প্রশাসনিক বৈঠক৷ এই ধরনের প্রতিটি বৈঠকে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে থাকেন প্রায় সব কয়টি গুরুত্বপূর্ণ দফতরের পদস্থ আমলা, ভলভো বাসে চেপে এক্সকারশনে বেড়ানো স্কুল-পড়ুয়াদের মতো, প্রয়োজনীয় ফাইলপত্র নিয়ে তাঁরা হাজির থাকেন৷ প্রতিটি বৈঠকে দীর্ঘক্ষণ ধরে আলোচনা হয় সংশ্লিষ্ট জেলার হরেকরকমবা উন্নয়নমূলক কর্মসূচি রূপায়ণের অগ্রগতি, কোন কাজটা কোথায় কত দূর এগোল, নির্ধারিত সময়সীমা অথবা খরচ পেরিয়ে গেল কি না, কোথায় কোন সমস্যা, গাফিলতিই বা কার, সব কিছু নিয়েই প্রকাশ্যে খোলামেলা আলোচনা হয় এই সব বৈঠকে৷ ব্যক্তিগত ভাবে কয়েকটি জেলাস্তরের প্রশাসনিক বৈঠকে উপস্থিত থেকেছি আমি৷ দেখেছি, কড়া প্রধান শিক্ষিকার মতো মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আলোচনা ও পর্যালোচনার পৌরোহিত্য করেন৷ কাজ ভালো হলে প্রশংসা, না হলে তিরস্কার, দুটোই করেন প্রকাশ্যে৷ অনেক সময় অধঃস্তনদের সামনেই পদস্থ আমলা কিংবা পুলিশ অফিসারকেও ভর্ত্‍‌সিত হতে দেখেছি৷ তবু আমলারা প্রায় সকলেই একবাক্যে স্বীকার করেন এমন নজিরবিহীন অথচ নিয়মিত উদ্যোগ বাংলার উন্নয়নে যোগ করেছে ভিন্ন মাত্রা৷ কর্মবিমুখতা বা দীর্ঘসূত্রিতার পরিচিত ব্যাধির নিরাময় এই ভাবেই হয়ে চলেছে দিদির বাংলায়, উপরের সঙ্গে নিচুতলার সরাসরি দৈনন্দিন সংযোগের অভিনব পরীক্ষার কারণে৷

মমতা মুখ্যমন্ত্রী হওয়ার পরে পঞ্চাশ মাসে জেলা স্তরের এমন বৈঠক করে ফেলেছেন ৯৯টি৷ তার মানে প্রতিটি জেলায় ইতিমধ্যেই অন্তত পাঁচটি করে বৈঠক হয়ে গিয়েছে৷ এ মাসের মাঝামাঝি ১০০তম বৈঠকটি হওয়ার কথা বর্ধমানে৷ কলকাতা থেকে অতিথি অভ্যাগতদের নিয়ে গিয়ে মহা ধুমধাম করে হবে সেই বৈঠক৷ সঙ্গত কারণেই ব্যক্তিগত ভাবে মুখ্যমন্ত্রীর কাছে এটা তাঁর সাফল্যের অন্যতম মাইলস্টোন, যারপরনাই শ্লাঘারও বিষয়৷ মমতা জানেন, সারাটি বছর এই ভাবে চর্কির মতো জেলার পর জেলা ঘুরে নিজস্ব তত্ত্বাবধানে তিনি যে প্রশাসনিক বন্দোবস্তটি গড়ে তুলেছেন, কয়েক মাস পরে দ্বিতীয় বার নবান্নে পৌঁছতে সেটাই হবে সবচেয়ে মোক্ষম হাতিয়ার৷ কলকাতার মিডিয়া সে খবর না রাখুক গ্রামের মানুষ কৃতজ্ঞচিত্তে তাঁকে ফের স্মরণ করবেই৷

biswa bangla

Land proposals of 44 small industries cleared by WB Govt

To spruce up the investments, West Bengal Chief Minister Ms Mamata Banerjee cleared land proposals of 44 small industries at the meeting of the sub-committee related to industries, infrastructure and employment. This gives a clear indication that land clearances are not an obstacle to investments. These industries will be given land on lease for 99 years and since these are labour intensive industries, they will help in the creation of jobs.

The state will allot land for the setting up of industry for making jewellery boxes in Kolkata’s Shashi Bhushan De Street. Besides that, investors may set up their workshops at the Industrial Parks in Parnasree in Behala, Bauriya and Chengail in Howrah, Garulia, Noapara and Shyamnagar in North 24 Parganas, Sector 3 in Bidhan nagar, Agrasen road and Sevak road in Siliguri, Bolpur and Durgapur. The small industries will also be given various incentives and subsidies by the State Government.

The State Government is taking every step to be industry friendly; it has decided that it will form a consortium of several companies for the setting up of smart cities. Several national and international companies are interested in setting up of supporting infrastructure in the smart cities. Keeping that in mind, the State will invite investments in that sector from companies during the London visit while giving special importance to the six planned theme cities.

Bengal to present theme towns to investors in the UK

The West Bengal government is planning to project six theme townships in the state as potential destinations for British investment to back West Bengal Chief Minister Ms Mamata Banerjee’s visit to the UK later this month to woo investors.

Each of these theme townships will focus on specific sectors like healthcare, industry and culture.   While Siliguri in North Bengal has been picked as healthcare and education hub, Baruipur in South 24 Parganas district will have geriatrics care as its theme.

Dumurjola in Howrah district has been identified for sports, Kalyani in Nadia district for analytics, Asansol in Burdwan district for industry and Santiniketan in Birbhum district, famous for the Tagore connection, for culture. With less than 20 days left for the WB CM’s flight to take off, state officials are busy giving final touches to the projects.

The theme townships will create a welcome opportunity for smooth investment in a state where land acquisition has been a major obstacle for industrialisation. The officials said the land in these townships belongs to the state government and there is no need for acquisition. Since the major obstacle of land has been resolved, we hope for a positive response.

The theme townships will be urban clusters with a concentration of projects woven around a central theme. To make things easy, all necessary infrastructures will come up at the specified locations.

West Bengal Chief Minister Mamata Banerjee is also expected to present a video of the six proposed theme-based smart cities in West Bengal when she goes to London at the end of July. The video will be part of a documentary the State team will showcase at various business events in the UK. State government officials are busy finalising the project details to showcase the theme cities.

Last month, the state government had cleared the decks to set up six modern townships based on different themes. The concept of developing theme-based cities is new in this country. A theme city is an urban cluster with a concentration of projects woven round the central theme.

The theme townships provide an excellent opportunity to businessmen for making smooth investments since no land is needed to be acquired. The land for these townships is owned by the State Government.

To make the projects successful, the State Government plans to give non-monetary incentives, such as single-window clearance and relaxation norms for floor area ratio. A global invitation will be floated and the e-auction process will take place before Durga Puja.

The London visit is Chief Minister Mamata Banerjee’s most crucial initiative this year to attract investments. In August last year, she had visited Singapore with a business delegation, that has resulted in a lot of positive interest in the State.

 

WB smart cities

 

With Trinamool Congress in driver’s seat, State on a development path

By Avirup Sarkar

No one will deny that West Bengal’s ride over the last four years, with TMC in the driver’s seat, has been bumpy in patches. About the pleasantness of the rest of the journey, opinions might differ though.

The ponzi scams, the occasional unrest in colleges and universities, the sporadic violence in the countryside have all been picked up too eagerly by a section of the media and projected as major failings of the government. The episodes have gained some popularity in certain quarters. So much so that TMC bashing has become a favorite drawing room pastime in the snooty Bengali upper-class. Yet the ruling party has been maintaining its winning streak and is expected to do so in the foreseeable future.

One may call this a puzzle.If we were to interpret the negative reports in the media as total collapse of the administrative process, how do we explain the ruling party’s electoral success? If we take the electoral success as a signal of good governance, how are we to interpret the negative reports projected in the media?

The most canvassed answer to this puzzle is that the political achievement of TMC is the fallout of rigged elections supported by brute force of hooligans and institutional patronage from the police. The answer seems untenable. One must remember that even the all powerful CPM with all its might and ploy could not withstand public anger when it got into the land-grab game.If the present rulers were really as bad as they are made out to be, one would have witnessed similar public anger which no amount of hooliganism or police support could withstand. Moreover, a number of field studies reveal that in West Bengal election results cannot be explained by malpractices alone.

The truth is indeed straight forward. Despite the bad patches, TMC’s performance has been quite satisfactory, especially in the villages, and its electoral victory reflects this simple ground reality. After coming to power, the TMC introduced a deep administrative reform which is seldom advertized. Governance at the grass-root level was taken away from political entities and handed over to officials like BDOs, SDOs and DMs who could be directly controlled and made answerable by the top administration.

Compared to the earlier system practised by the CPM, where the party boss at the local level had the ultimate say, and where the government official had to wait for his nod before making the slightest move, the new system entailed a fundamental change. In the new system, the bureaucrat has more power and responsibilities but at the same time he is always under the scanner of the Chief Minister who with an inexorable energy travels from district to district to assess the ground reality with her own eyes. No other Chief Minister of West Bengal had taken so much pain and work-load.

Her hard work has paid off in a number of ways. For one thing, conditions of roads in rural Bengal have immensely improved. The habitual traveler in the countryside will vouch for this. The improvement is not limited to relatively important passages like the Kalyani Expressway or the state highway connecting Jalpaiguri with Siliguri, but extends to obscure village roads as well. Second, there has been a remarkable improvement in the implementation of welfare schemes, both old, like MGNREGA, and new, like Kanyashree. The latter, being an example of Conditional Cash Transfer to which the whole developing world is gradually switching, reflects the alert and aware mind of the person at the top who designed it.Third, there has been a serious drive to buy food grains directly from the farmers. On the one hand, this is destined to provide support to the tillers of the soil, and fuel the public distribution system on the other.

Procurement had reached a nadir during the Left Front rule, despite its tall claims of upholding the farmers’ interest. The list of achievements could go on and on mentioning the execution of fair price shops, fulfillment of rural electrification targets, giving a very pretty look to the city of Kolkata, removal of militant trade unionism from the state, accomplishing spectacular growth in the number of new schools, colleges and universities, reduction in red-tapes and so on and so forth.

The fabulous development efforts have been supported by an impressive growth in the government’s own tax revenue which in turn has been made possible by far reaching structural and administrative reforms of the finance ministry. Compared to the previous regime, the growth rate of government’s own tax revenue has almost doubled over the past four years.

Finally , political unrest has subsided in Jangalmahal and Darjeeling, thanks to the frequent visits of the Chief Minister. In short, the state of West Bengal is on a path of development which is endorsed and rewarded by the voters.

 The author is a professor of economics at Indian Statistical Institute, Kolkata

(Published on Times of India, dated 6 July, 2015)

Job boom in Bengal infotech industry

The infotech sector in Bengal is on a recruitment drive. As many as 50,000 jobs will be created in 15 IT parks being set up in the state and as part of hiring plans of industry majors such as Wipro, Cognizant and TCS.

Bengal finance and industries minister Dr Amit Mitra, who is also in charge of information technology department, said at least eight of the 15 IT parks will be ready by the end of July or early August. These include the IT hubs in Rajarhat, Asansol, Durgapur Phase-II, Barjora, Purulia, Bolpur, Kharagpur and Siliguri Phase-II.

In the private sector, Wipro has assured the recruitment of 2,400 employees by this fiscal, he said. “The Wipro CEO told me that they are in the process of expanding their Saltlake facility for an additional 2,400 employees,” Dr Mitra said.

He added that Cognizant had promised to hire 5,000 employees this fiscal and has already recruited 1,500. “The vice-president of Cognizant has said he would take the total number of employees to 18,000 here.”

The minister added that TCS will be ready with its second campus soon. The campus will have an employment capacity of about 20,000.

Big numbers

The state government aims to create at least 20,000 jobs in 15 IT parks. Nasscom has come forward to promote the hubs in Kalyani, Durgapur and Siliguri.

“Work is proceeding at a fast pace in seven other locations as well (other than the eight almost ready),” said Mitra. These include Kalyani, Howrah, Haldia, Taratala, Bantola, Malda and Krishnanagar.

Mitra also spoke of a hardware hub in Sonarpur that will be operational in two months and will house small and medium enterprises. Additionally, Naihati and Palta will soon have one electronic manufacturing hub each.

Unprecedented success in information technology in Bengal

With a view to playing a leading role in information technology and electronics in India, the Mamata Banerjee Government put out the West Bengal Policy on Information and Communication Technology, 2012 and the West Bengal ICT Intensive Scheme, 2012. Special emphasis has been placed in the fields of hardware, gaming and animation.

The various aspects stressed upon as part of the policy include setting up information technology centres in the districts, proliferating the hardware and electronics industries, setting up national centres of education, setting up centres of excellence in information technology, taking up new e-governance initiatives, taking up e-district projects through which, among other things, all villages would be getting the benefits of Government schemes vis e-kiosks, turning all State Government offices into e-offices, digitising all Government information in order to enable the Document Management System, setting up state-wide wide area networks (WANs), setting up a State data centre, setting up a full-fledged State portal and a State Service Delivery Gateway, creation special computer education kits for all State Government schools, etc.

In 2012, the State Government was awarded the Data Quest E-Readiness Award.

Huge increase in budgetary allocation

The yearly Budget allotment for the information technology and electronics sector by the Trinamool Congress Government has been much more when compared to the previous Left Front Government, which points to the serious intent of the present Government to develop this sector.

The Left Front Government, in its last four years, spent a total of Rs 16,39,41,000 whereas the Trinamool Government, in its first four years (2011-12 to 2014-15) has spent a total of Rs 299,48,64,000 (Rs 29,58,14,000, Rs 43,09,60,000, Rs 100,10,90,000 and Rs 126,70,00,000, respectively). This is a massive increase of 1,726.79% over the previous four-year period. The plan outlay for the present financial year (2015-16) is even more.

Information technology parks in eight districts

The State Government is setting up information technology (IT) parks in eight districts in 2015-16. In the last three years, 15 IT parks have been announced of which eight are on their way to completion. The eight are located in Siliguri, Durgapur, Asansol, Barjora, Rajarhat (near Kolkata), Kharagpur, Bolpur and Purulia. These eight would create employment opportunities for 20,000 people.

The other seven would be located in Malda, Howrah, Haldia, Kalyani, Krishnanagar, Taratala and Bantala (the last two are in Kolkata).

E-governance

Transparency in service, speed of service, efficiency of service – to ensure the implementation of these three aspects in all State Government work, the Trinamool Government has decided on e-governance as a backbone for implementation of all services and schemes.

  • E-office schemes have been implemented in North and South 24-Parganas districts.
  • E-office schemes have been implemented in North and South 24-Parganas districts.
  • Staff Selection Commission and the Depart of Information and Technology have been converted into e-offices.
  • As per the latest report, in 2013-14, Document Management Systems (DMS) have been implemented in 13 district magistrate offices.
  •  The same for the rest of the districts is going to be completed soon. For this purpose, 114 lakh documents would have to be scanned and stored digitally, 90% of which work is over.
  • The departments of Urban Development, School Education, and Commerce and Industries have already had electronic file tracking systems implemented in 2013-14, and Home and Higher Education in 2014-15.
  • Integrated Finance Management System (IFMS) has been implemented.
  • Tracking of taxis through radio frequency identification (RFID) tags has been implemented.
  • Information technology has been successfully used in the implementation of the Kanyashree project.
  • For this creating and maintaining this IT backbone, about 500 departmental staff are working relentlessly.

 

E-districts

  • The e-district project is being implemented through the digitization of 36 services.
  • Of these 36, 16 have already been implemented as part of Phase-I.
  • As part of Phase-I, over 200 block offices in nine districts have been connected with LAN technology.
  • Project managers for the E-district project have been appointed in 17 districts.

 

IT majors setting up offices

  • TCS is setting up offices spread over 40 acres in New Town-Rajarhat, where 3,500 are currently employed.
  • Cognizant is setting up offices in the second Tower Complex in Bantala, where 5,000 would be employed.
  • Unitech is setting up offices in Rajarhat.
  • ITC has been given 17 acres in Rajarhat, where constructions are already underway.

 

Industrial and educational setups

  • Land for electronics manufacturing clusters (EMCs) has been granted in Naihati and Falta.
  • Work for a hardware park spread over 10 acres is on in Sonarpur; the work is going to be completed in the current financial year.
  • An Indian Institute of Information Technology (IIIT) is coming up in Kalyani.

 

Employment

It is estimated that by the end of financial year 2015-16, 1,80,000 people would be employed in the IT and electronics sector, against the only 90,000 that got employment during the last year of Left Front rule (2010-11). On an average, employment in this sector is increasing by 20% annually.

IT in education

The State Government is implementing scholarship schemes online through State Service Delivery Gateway (SSDG). Computer systems with special education kits installed are being set up in schools in tribal regions. Schools for the blind are being supplied with state-of-the-art Braille monitor computers.

Hence, as we can see from the above information, the Maa-Mati-Manush Government of Chief Minister Ms Mamata Banerjee has had unprecedented success in the information technology and electronics sector.

Bengal’s Integrated Textile Development project to attract around Rs 37,000 crore

The West Bengal Government is hoping to attract around Rs 37,000 crore in the state through 10 Textile Clusters or Parks under Integrated Textile Development project over the next three years.

The project, on PPP model, will provide employment to 6-10 lakh people and incur a total investment of Rs 37,000 crore. The infrastructure, development and expenditure part of these projects will be about Rs 9,159 crore.

These parks, involving hosiery, ready-made garments and knitting, will come up at Barasat, Bankura, Metiabruz, Uluberia, Salt Lake, among other places. Most of the investments will be from private sector.

Meanwhile, six artisans from Bengal will be able to showcase their produce in France in a project under the supervision of UNESCO.