Sitalpati from Cooch Behar district of Bengal has been recognised as an ‘Intangible Cultural Heritage’ by the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (UNESCO).

Bengal Chief Minister Mamata Banerjee’s untiring effort towards reviving the cultural heritage of the State and bringing it to the notice of the world has played a major role behind this recognition.

Weaving sitalpati mats (‘sitalpati’ translates to ‘cool mat’, from the fact that it helps to keep cool, be it as a mat for sitting on or to hang on doors or windows during summer) is an age-old cultural tradition of Cooch Behar region. It consists of weaving together the green cane slips of the murta plants, indigenous to the region. The gradual decline of sitalpati weaving was arrested by the proactive efforts of the Chief Minister to gain for it global recognition and thus, funds for its revival.

As a result, sitalpati has found a place in the UNESCO-sponsored Rural Craft Hub project, under which, at 10 locations in nine districts of the State, training and marketing centres and museums have been set up to help promote and market crafts indigenous to those regions, to national and international tourists.

Now, the traditional sitalpati-weaving families have earned respect and renown. Through 50 self-help groups (SHGs), promoted by the Department of Micro, Small and Medium Enterprises (MSME) of the State Government, the weavers have access to loans on easy terms.

They are given training to improve on the technical and marketing aspects. A museum showcasing the various types of sitalpati has been set up in Ghughumari, a well-known centre for the craft in Cooch Behar district. Importantly, the State Government is also promoting tourism centred on sitalpati.

Through these measures, the State Government is acting as a facilitator between the artistes and their crafts, and helping in bringing long-term stability to the craft and the craftspeople.

 

 

Image is representative

ইউনেস্কোর প্রশংসা পেল রাজ্যের মাদুর

ঐতিহ্যের পুনরুজ্জীবন করেছে রাজ্য। আর সেই উদ্যোগকে স্বীকৃতি দিল আন্তর্জাতিক সংস্থা ইউনেস্কো।

বর্তমানে ক্ষুদ্র, মাঝারি ও কুটির শিল্প দফতরের উদ্যোগে। এক বছর ধরে এই শিল্পের সঙ্গে জড়িত অন্তত ছয় হাজার কারিগর ঋণ পাচ্ছেন ব্যাঙ্ক থেকে। সরাসরি যাতে বিক্রি করা যায়, সেই ব্যাবস্থাও হয়েছে। আর এমন ঘটনাকেই দরাজ স্বীকৃতি দিয়েছে আন্তর্জাতিক সংস্থা ইউনেস্কো।

‘ঐতিহ্যশালী কুটিরশিল্প’ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে দফতরকে জানিয়েছে। বাংলার শীতলপাটি এখন বিদেশে পাড়ি দিচ্ছে। কারিগররা শীতলপাটি, মাদুর বিক্রি করে আর্থিকভাবে লাভবান। মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের উদ্যোগেই এই জোয়ার এসেছে। শীতলপাটি, মাদুর বা শালপাতার থালা, প্লেট এখন লাভজনক ব্যাবসা। এই শিল্পকে স্বীকৃতি জানিয়ে বার্তা পাঠিয়েছে ইউনেস্কো। বস্তুত, বিদেশের বাজারে এই শিল্পকে তুলে ধরতে ব্যাপক সাহায্য করছে ইউনেস্কো।”

কোচবিহারের বিভিন্ন অংশে পাটি চাষ হয়। মাদুর কাঠির চাষ হয় পূর্ব ও পশ্চিম মেদিনীপুরে। কিন্তু ঘটনা হল, চাষের শুরুতেই একশ্রেণির মহাজন আগাম অর্থ দিয়ে কিনে নিত। মাদুর কাঠি বা শীতল পাটি শুকিয়ে গেলে সেই মহাজনরা কিনে নেন। একরকম বাধ্য হয়েই কম দামে পাটি, মাদুর বিক্রি করতে বাধ্য হতেন কারিগররা। কিন্তু সরকারি সাহায্য মেলায় সেই সমস্যা মিটেছে।

অন্তত ৫০টি স্বনির্ভর গোষ্ঠী তৈরি করে তাঁদের সহজে ব্যাঙ্ক ঋণ পাওয়ারও ব্যাবস্থা করে দেওয়া হয়েছে। প্রশিক্ষণ ও যন্ত্রসামগ্রীও দেওয়া হয়েছে। আবার সহজে বিক্রির জন্যও সরকারি সংস্থা এগিয়ে এসেছে।

কোচবিহারে শীতলপাটির সংগ্রহশালা তৈরি হয়েছে সরকারি উদ্যোগে। সংগ্রহশালাতে তুলে ধরা হয়েছে বিভিন্ন ধরনের শীতলপাটি। এই শীতলপাটিকে কেন্দ্র করে পর্যটকদের আনাগোনাও বাড়ছে।